Die Ethik ist jene philosophische Disziplin, die weit in die Alltagswelt vordringt und die heute, neben der Philosophie des Geistes (einer Teildisziplin der Metaphysik), zu den aktivsten Disziplinen der akademischen Philosophie zählt. Der Gegenstandsbereich der Ethik ist die Moral. Moral ist ein auf einen bestimmten Personenkreis bezogenes System von Werten und Verhaltensnormen (man spricht daher auch von Moralsystemen) die von den betreffenden Personen als verbindlich angesehen werden, aufgrund derer sie zwischen gut und böse unterscheiden und versuchen moralisch richtig zu handeln. Auf diese Weise ist die Moral als ein praktisches Instrument der Lebensführung in unsere Alltagswelt eingebettet. Die Aufgabe der Ethik als Wissenschaft der Moral ist es, moralische Werte, Normen und Normensysteme auf ihre Funktion, Sinnhaftigkeit, Begründbarkeit, Wahrheit und ihren Bedeutungsgehalt hin zu untersuchen. Das ist – neben dem Entwurf großer Moralutopien – eine ihrer wichtigsten Aufgaben. Wir halten uns ja an (moralische) Konventionen gemeinhin nur solange, solange sie uns wahr oder sinnvoll oder begründet oder bedeutsam erscheinen.